Ratgeber › Langes Leben · Hund und Katze
Nächtliche Unruhe, Verwirrtheit, Unsauberkeit: woran du Demenz bei Hund und Katze erkennst und wie du dein Tier gut begleitest.
Redaktion petit animal · Stand 12.11.2026
Wenn ein älterer Hund nachts unruhig durch die Wohnung läuft oder eine alte Katze plötzlich laut ruft, steckt manchmal eine kognitive Dysfunktion dahinter. So heißt in der Tiermedizin das, was wir beim Menschen Demenz nennen. Sie ist häufiger, als viele denken, und wird oft übersehen.
Dieser Artikel stellt keine Diagnose. Viele andere Erkrankungen können ganz ähnliche Zeichen machen. Er hilft dir, Veränderungen zu bemerken und sie in der Praxis anzusprechen.
Laut den Leitlinien des US-Kleintierverbands AAHA (2023) haben etwa 14 bis 22,5 Prozent der Hunde über 8 Jahren eine altersbedingte kognitive Einschränkung. Eine australische Befragung (Salvin und Kollegen, 2010) schätzte die Häufigkeit bei Hunden ab 8 Jahren auf 14,2 Prozent. Tierärztlich diagnostiziert waren aber nur 1,9 Prozent. Mit jedem Lebensjahr steigt die Häufigkeit deutlich an.
Im Dog Aging Project in den USA stieg die Chance für eine kognitive Dysfunktion mit jedem zusätzlichen Lebensjahr um 52 Prozent (Yarborough und Kollegen, 2022). Hunde, die nicht aktiv waren, hatten eine 6,47-fach höhere Chance als sehr aktive Hunde. Ob Bewegung schützt oder ob betroffene Hunde sich einfach weniger bewegen, ist offen. Das schreiben die Forschenden selbst.
Eine internationale Arbeitsgruppe hat 2026 Leitlinien zur Diagnose veröffentlicht (Olby und Kollegen, JAVMA). Sie fasst die Zeichen in Bereichen zusammen, abgekürzt DISHAA:
Auch Katzen sind betroffen. Laut Cornell Feline Health Center werden die Zeichen meist ab etwa 10 Jahren deutlich. Eine Übersichtsarbeit (Gunn-Moore und Kollegen, 2007) nennt, dass 28 Prozent der Katzen zwischen 11 und 14 Jahren mindestens ein neues, im Alter aufgetretenes Verhaltensproblem zeigen, bei Katzen ab 15 Jahren über 50 Prozent. Das sind nicht alles Demenzfälle, aber es zeigt, wie häufig sich alte Katzen verändern.
Typisch sind laut International Cat Care und Cornell lautes Rufen, oft nachts, Unsauberkeit und Orientierungslosigkeit. Anders als Hunde suchen betroffene Katzen laut AAHA eher mehr Kontakt und miauen mehr.
Das ist der wichtigste Punkt: Eine kognitive Dysfunktion ist oft eine Ausschlussdiagnose. Die AAHA nennt Schmerzen, Organerkrankungen und Hirntumoren als mögliche andere Ursachen. Bei Katzen zählt International Cat Care Schilddrüsenüberfunktion, chronische Nierenerkrankung, Hirntumoren, Arthroseschmerzen und Bluthochdruck auf. Diese Erkrankungen sind oft behandelbar. Die Diagnose Demenz kann deine Tierarztpraxis darum erst stellen, wenn solche Ursachen untersucht sind.
Laut AAHA wirken Behandlung und Begleitung am besten, wenn sie früh beginnen. Ein Grund mehr, Veränderungen nicht als „er wird halt alt“ abzutun.
Für Katzen nennt International Cat Care konkrete Hilfen:
Für Hunde gilt laut einer Halterinformation der Universität Illinois: Mehr Bewegung hat sich positiv ausgewirkt und kann das Fortschreiten verlangsamen. Gestörte Abläufe setzen betroffene Hunde dagegen unter Stress. Die AAHA nennt Bewegung, neues Spielzeug, Denkspiele und kleine Aufgaben als Beschäftigung.
Die Erkrankung schreitet fort, wie schnell, ist sehr unterschiedlich (Schütt und Kollegen, 2015). Eine dänische Studie (Fast und Kollegen, 2013) fand, dass Demenz die Lebenszeit der untersuchten Hunde nicht verkürzte. Auch International Cat Care schreibt, dass Demenz das Leben einer Katze nicht verkürzen muss, solange die Lebensqualität gut ist. Mit Geduld, Routine und tierärztlicher Begleitung können viele Tiere noch eine gute Zeit haben.
Wann in die Tierarztpraxis?
Zeigt dein älteres Tier neue Verhaltensänderungen wie nächtliche Unruhe, Verwirrtheit, lautes Rufen oder Unsauberkeit, lass es untersuchen. Dahinter können auch Schmerzen, Bluthochdruck oder Organerkrankungen stecken, die behandelbar sind.
Petit Tipp
Laut AAHA sind etwa 14 bis 22,5 Prozent der Hunde über 8 Jahren betroffen. Viele Fälle werden nicht diagnostiziert, in einer Studie waren es nur 1,9 Prozent.
Das kann ein Zeichen sein, aber auch Schilddrüsenüberfunktion, Bluthochdruck, Nierenerkrankung oder Schmerzen können dahinterstecken. Lass das in der Praxis abklären.
Die Erkrankung schreitet fort, das Tempo ist aber sehr unterschiedlich. Begleitung und Behandlung wirken laut AAHA am besten, wenn sie früh beginnen. Welche Möglichkeiten es gibt, bespricht deine Praxis mit dir.
In einer dänischen Studie verkürzte sie die Lebenszeit der Hunde nicht. Auch bei Katzen muss sie das Leben laut International Cat Care nicht verkürzen, wenn die Lebensqualität gut ist.
Allgemeine Informationen, keine tierärztliche Beratung. Bei Fragen zur Gesundheit deines Tieres wende dich an deine Tierarztpraxis.